不过，男权社会的女性无权为自己制定审美尺度。作为占据优势地位的男性，希望女性柔弱、纤细、娇媚，衬托他们的强悍和威严。一旦生活条件趋于优裕，男人就会倡导这类性别美学。在中国，唐朝时期的人们虽然仍欣赏女性的丰腴之美，但渲染“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”的风尚已经出现，而且日益不可小觑。到了宋朝，裹小脚之风先是在贵族阶层流行，逐渐扩展到寻常百姓家，最终将不合理的性别美学推到极致。缠足究竟始于何时，已不可考。据不可靠的传说，这个陋俗的始作俑者是五代十国时南唐国君李煜。这位没落帝王在诗词方面的造诣颇深，但其审美偏好却可以写入变态心理学——偏爱小脚女性。受他影响，一些贵族女孩开始裹足，试图以局部器官的娇小取悦男性。随着时间的推移，这种贵族美学开始影响平民阶层，最终危害寻常百姓的后代。到了清朝，裹小脚之风已经覆盖了华夏大地。脚小的女性备受男权社会的青睐。在无数男人的梦中，三寸金莲的形象时常唤起无限的爱怜。只有符合男人设定的尺度，女性才能显现为“美丽的性别”。某些留着“天足”的女性会刻意遮盖自己的下半身，以免“露了马脚”。在这种语境中，高大、丰满、强壮的女性通常属于较低的社会等级，“臀圆、脸红、穿着宽大的粗布衣服”的农妇几乎总是被放逐到美学世界之外。

　　在西方，同样的转折也早已发生，同样深刻地影响了女性的命运。到了文艺复兴时期，欧洲人的生活条件日趋优裕，有关秀美的言说开始流行：“身材、毛发和手要长，耳朵、脚、牙齿要短，指甲、嘴唇、面颊要红，腹部、嘴、肋部要细。”随着这类性别美学的兴起，与女性相关的身体规范日益趋于极端化，最终造就了女性的束腰之风：“布拉邦特‘非常贴身的’紧身上衣能使‘上身显得优雅并且苗条’，西班牙女上装‘两侧那么窄’，人们难以理解它如何能够容下身体。不管怎样，瘦身强调上装要‘短’、‘挺’、‘紧’。……而唯一一种不束腰的特殊情况就是穿宽大的丧服时，这时外形可以忽略不计。”([法]乔治·维加莱洛，《人体美丽史》)为了凸显自己苗条的身材，有些女性甚至会摘掉自己的软肋：美最终成了残酷的代名词。

　　现在看来，裹小脚和束腰都会使女性处于残疾状态。随着女权主义在19-20世纪的兴起，这两种风俗已经先后被废除。遗憾的是，束腰和裹小脚之风虽已被禁止，但它们所隶属的性别美学并未退出历史的地平线。后者仍以各种名义强调女性的柔弱特征，推出各种违背平等原则的身体意象，用纷繁的文化符号遮掩其病态品格，以各种方式诱导女性就范。面对这套死而不僵的性别美学，我们应该随时行使说不的权利。